1 272 mètres. Le Petit Ballon n’est qu’un sommet secondaire des Vosges, et il a pourtant un charme à part. Des pâturages pelés à perte de vue, une statue de la Vierge au sommet, et un panorama sur les crêtes et la plaine d’Alsace.
Tu prépares une rando, une sortie vélo ou un repas en ferme-auberge dans le coin ? On a rassemblé ce qu’il faut savoir pour y aller, choisir ton itinéraire et ne pas te faire piéger par la route en hiver. Avec des infos recoupées, pas des approximations.
À retenir
- Le Petit Ballon culmine à 1 272 m, dans le Haut-Rhin, au-dessus de la vallée de Munster.
- La route s’arrête au col du Petit Ballon : le sommet se gagne à pied.
- Ses hautes chaumes, des landes et pelouses pâturées, forment l’un des grands ensembles de ce type dans les Hautes-Vosges.
- Le site fait partie du réseau Natura 2000 et du Parc naturel régional des Ballons des Vosges.
Le Petit Ballon, en deux mots
C’est un sommet secondaire du massif des Vosges, situé dans le Haut-Rhin. En allemand, on l’appelle Kahler Wasen ou Kleiner Belchen. Le nom Kahlenwasen, que tu verras sur les panneaux, désigne aussi une ferme-auberge toute proche.
Ses pentes s’étendent sur plusieurs communes, dont Sondernach, Wasserbourg, Rouffach, Soultzmatt, Linthal et Luttenbach-près-Munster.
Sa particularité ? Il est plus doux et plus ensoleillé que la grande crête (Grand Ballon, Markstein, Hohneck). L’article Wikipédia qui lui est consacré le présente même comme peut-être le sommet le moins arrosé des Vosges.
Comment y accéder
La route ne monte pas au sommet. Elle s’arrête au col du Petit Ballon. De là, il reste une courte montée à pied jusqu’à la statue.
Si tu viens à vélo, trois montées routières mènent au col : depuis Luttenbach-près-Munster par le nord, depuis le carrefour de Wihr-au-Val et Soultzbach par le nord-est, avec des passages raides vers Wasserbourg, et depuis Metzeral via Sondernach par le nord-ouest.
Le versant de Luttenbach est le plus court, et de loin le plus raide. Les cyclistes du Tour de France le connaissent : le col a déjà été franchi par le Tour masculin et par le Tour de France Femmes.
Quelle randonnée choisir
Le choix est large. La plateforme Visorando recense plus de 30 itinéraires autour du sommet, à pied et à VTT. Quelques repères pour t’y retrouver :
- Pour une balade courte : « Le Petit Ballon sans trop grimper », au départ de Sondernach, 2,3 km et 109 m de dénivelé, environ 1 heure.
- Pour une demi-journée : la montée depuis le col de Boenlesgrab, côté Rouffach, 8,9 km et 497 m de dénivelé, environ 4 heures, cotée facile.
- Pour une journée complète : le tour des chaumes du Petit Ballon depuis Rouffach, 14,6 km et 604 m de dénivelé, près de 6 heures.
- Pour les costauds : le circuit des fermes-auberges depuis Luttenbach-près-Munster, 27,9 km et 995 m de dénivelé, environ 10 heures, classé très difficile.
Tu arrives en train ? Un itinéraire part de la gare de Metzeral : 16,2 km et 832 m de dénivelé, comptes-en 7.
Par temps clair, depuis le sommet, la vue porte sur les crêtes vosgiennes et la plaine d’Alsace. Certaines fiches d’itinéraire évoquent même la Forêt-Noire et les Alpes suisses.
Les fermes-auberges : la pause qui fait le voyage
Monter au Petit Ballon sans s’arrêter dans une ferme-auberge, ce serait passer à côté de la moitié de l’expérience. Il y en a plusieurs autour du sommet :
- au col du Boenlesgrab
- au Ried
- au Strohberg
- au Kahlenwasen
- au Rothenbrunnen.
On n’a pas trouvé de page officielle à jour avec leurs jours d’ouverture. Appelle ou vérifie avant de partir le ventre vide.
Faune, flore et règles de bon sens
Les hautes chaumes du Petit Ballon sont surtout des landes et des pelouses d’altitude, avec de belles étendues de landes à genévriers.
Le secteur du Petit Ballon fait partie de la zone Natura 2000 des Hautes-Vosges, dont le document d’objectifs a été rédigé par le Parc naturel régional des Ballons des Vosges. Côté plantes, l’œillet superbe et le lycopode des Alpes bénéficient d’une protection nationale.
Traduction pour toi : on ne cueille pas, on reste sur les sentiers, et on garde le chien en laisse près des troupeaux. Ces pâturages sont aussi un outil de travail pour les éleveurs.
En hiver : attention à la route
Le col du Petit Ballon se trouve dans le massif des Vosges. Or, du 1er novembre 2026 au 31 mars 2027, des équipements d’hiver sont obligatoires dans les communes de montagne listées par les préfets, rappelle Service Public. Des panneaux marquent l’entrée et la sortie de ces zones.
En pratique, prévois des chaînes ou des chaussettes pour au moins 2 roues motrices, ou 4 pneus hiver portant le marquage 3PMSF.
Notre avis : pour une première visite, vise la fin du printemps ou le début de l’automne, en semaine. Il y a moins de monde sur les sentiers, et tu sors de la période d’équipements obligatoires.
Une journée sur les chaumes, c’est aussi une vraie coupure quand le boulot pèse. Si tu te reconnais dans les signes d’un burn-out, ne compte pas que sur la marche, mais elle aide. Et pour récupérer après une grosse journée, notre fiche sur Caliceo te donnera des idées.
Questions fréquentes sur le Petit Ballon
Quelle est l’altitude du Petit Ballon ?
Le sommet culmine à 1 272 m. La route s’arrête au col du Petit Ballon, et la fin de la montée se fait à pied.
Quelle est la randonnée la plus facile au Petit Ballon ?
Visorando recense « Le Petit Ballon sans trop grimper », au départ de Sondernach : 2,3 km pour 109 m de dénivelé, environ 1 heure. La montée depuis le col de Boenlesgrab, côté Rouffach, fait 8,9 km pour 497 m de dénivelé.
Peut-on monter au Petit Ballon à vélo ?
Oui, par la route du col. La montée depuis Luttenbach-près-Munster est la plus courte et la plus raide, celle depuis Metzeral via Sondernach est plus régulière. Le col a déjà été franchi par le Tour de France.
Faut-il des pneus hiver pour monter au col ?
Du 1er novembre 2026 au 31 mars 2027, des équipements d’hiver sont obligatoires dans les communes de montagne listées par les préfets, dont celles du massif des Vosges concernées. Des panneaux signalent ces zones. Prévois des chaînes ou chaussettes, ou 4 pneus 3PMSF.